AI 시대가 도래하면서 전력 수요가 폭발적으로 증가하고 있어요. 인공지능 기술의 발전은 데이터센터 증가와 전기차 보급 확대로 이어져 전례 없는 전력 수요 증가를 야기하고 있죠. 하지만 기존 전력 시스템은 이러한 수요를 감당하기 어렵다는 목소리가 커지고 있습니다. 오래된 원자력 발전소의 수명 문제와 재생에너지의 간헐성은 안정적인 전력 공급에 큰 걸림돌이 되고 있어요. 이러한 상황에서 ’소형모듈원자로(SMR)’가 AI 시대 전력난을 해결할 현실적인 대안으로 떠오르며 주목받고 있습니다. 최근 국회에서 통과된 ‘SMR 개발 촉진 및 지원에 관한 특별법’은 SMR 기술의 연구개발과 상용화를 위한 법적 기반을 마련하며, AI 시대 전력난 해법으로서 SMR의 미래 전망을 더욱 밝게 하고 있습니다.
SMR 특별법: AI 시대 전력난 해법으로 주목받는 이유
AI 시대, 전력난이라는 거대한 파도가 우리 앞에 다가오고 있어요. 인공지능 기술이 눈부시게 발전하면서 데이터센터는 기하급수적으로 늘어나고, 전기차 보급도 가속화되면서 전력 수요는 그야말로 폭발적으로 증가하고 있죠. 그런데 기존의 전력 공급 시스템으로는 이 엄청난 수요를 감당하기 어렵다는 목소리가 커지고 있어요. 오래된 원자력 발전소들은 수명을 다해가고 있고, 태양광이나 풍력 같은 재생에너지도 날씨에 따라 발전량이 달라지는 간헐성 문제 때문에 안정적인 전력 공급에는 한계가 있거든요.
이런 상황에서 ‘소형모듈원자로(SMR)’가 마치 구원투수처럼 등장하며 큰 주목을 받고 있답니다. SMR은 기존의 거대한 원자력 발전소와 달리 크기가 작고, 여러 개의 모듈을 조립해서 만들 수 있다는 특징을 가지고 있어요. 덕분에 건설 비용 부담이 적고, 짓는 데 걸리는 시간도 훨씬 짧죠. 무엇보다 중요한 건 안전성인데요. 설계 단계부터 안전성을 강화하고, 사고 발생 시에도 피해를 최소화할 수 있도록 만들어졌어요.
이런 SMR의 잠재력을 높이 평가한 국회에서 ‘SMR 개발 촉진 및 지원에 관한 특별법’을 통과시켰어요. 이 특별법은 SMR 기술의 연구개발과 상용화를 체계적으로 지원하기 위한 법적 기반을 마련했다는 점에서 큰 의미가 있어요. 단순히 전력난 해소를 넘어, 탄소 배출 없는 깨끗한 에너지를 안정적으로 공급하고, 나아가 ‘K-원전’의 경쟁력을 강화하여 글로벌 시장을 선도하겠다는 국가적인 의지가 담겨 있다고 볼 수 있죠. 구글, 마이크로소프트, 아마존 같은 글로벌 빅테크 기업들도 이미 AI 데이터센터에 필요한 전력 문제를 해결하기 위해 SMR에 투자하고 있다는 사실은 SMR이 단순한 미래 기술이 아니라, 현재 우리가 직면한 문제를 해결할 현실적인 대안임을 보여줍니다.
소형모듈원자로(SMR)란 무엇인가? 핵심 기술과 특징
AI 시대의 폭증하는 전력 수요와 기후 위기라는 두 마리 토끼를 잡을 핵심 에너지원으로 소형모듈원자로, 즉 SMR이 주목받고 있어요. 그렇다면 SMR은 과연 무엇이고, 어떤 특별한 기술과 특징을 가지고 있기에 이렇게 뜨거운 관심을 받고 있는 걸까요? SMR은 기존의 거대한 대형 원자력 발전소와는 달리, 이름 그대로 ‘소형’이라는 점이 가장 큰 특징이에요. 전기 출력 300MW 이하의 비교적 작은 규모로 설계되죠. 하지만 단순히 크기만 작은 것이 아니라, 여러 개의 모듈을 공장에서 미리 제작한 뒤 현장에서 조립하는 ‘모듈화’ 설계를 채택하고 있다는 점이 중요해요.
이러한 모듈화 설계 덕분에 SMR은 여러 가지 장점을 갖게 됩니다. 첫째, 기존 대형 원전에 비해 건설 기간이 훨씬 짧아요. 마치 레고 블록을 조립하듯 효율적으로 건설할 수 있기 때문이죠. 둘째, 부지 선정의 제약이 적고 건설 비용 부담도 상대적으로 낮아요. 원하는 장소에 비교적 쉽게 설치할 수 있다는 뜻이에요. 셋째, 안전성이 대폭 향상되었어요. 모듈화된 설계와 함께 출력 규모가 작아지면서 안전 관리 측면에서도 유리한 지점을 확보했죠. 특히 방사선 비상계획구역 설정 범위가 좁아져 도심 인근이나 산업단지 옆에도 안전하게 건설할 수 있도록 설계된다는 점은 큰 강점이에요.
이러한 SMR의 특징들은 AI 시대에 꼭 필요한 안정적이고 대규모의 전력 공급 문제를 해결할 수 있는 강력한 대안으로 떠오르고 있어요. AI 데이터센터는 24시간 내내 끊김 없는 전력을 요구하는데, 기존 중앙 전력망만으로는 한계가 있기 때문이에요. SMR은 각 지역에 분산형 전원 역할을 수행하며 이러한 전력 부족 문제를 해결하는 데 기여할 수 있을 것으로 기대됩니다. 또한, 탄소 배출이 거의 없는 청정 에너지원이라는 점에서 기후 위기 대응에도 중요한 역할을 할 수 있을 것으로 전망됩니다.
SMR 특별법 통과, 무엇이 달라지나? 주요 내용 분석
이번 SMR 특별법 통과로 우리나라는 소형모듈원자로(SMR) 분야에서 한 단계 도약할 수 있는 발판을 마련했어요. 가장 눈에 띄는 변화는 바로 국가 차원의 전폭적인 지원이 법적으로 보장된다는 점이에요. 이전에는 SMR 개발과 상용화를 위한 명확한 법적 근거가 부족했지만, 이제는 ‘SMR 개발 촉진 및 지원에 관한 특별법’을 통해 연구·개발 촉진, 전문인력 양성, 민간기업 육성, 그리고 부지 및 비용 지원까지 행정적·재정적 근거가 마련되었답니다.
특히 주목할 부분은 SMR의 특성을 반영한 맞춤형 인허가 체계 도입이에요. 기존 대형 원전과는 달리 크기가 작고 안전성이 높은 SMR에 대해 기존의 복잡하고 까다로운 규제를 그대로 적용하는 것은 비효율적이었죠. 이번 특별법은 이러한 ‘모래주머니’를 제거하고 SMR에 최적화된 규제 체계를 구축하여 과잉 규제를 완화하는 데 초점을 맞추고 있어요. 이를 통해 시스템 개발 역량을 갖춘 기업과 연구기관이 전폭적인 지원을 받으며 국가 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대됩니다.
또한, 5개년 기본계획 수립을 통해 과학기술정보통신부 장관이 SMR 개발 전략과 재원 조달 방안을 체계적으로 수립하고, 국무총리 산하에 촉진위원회를 설치하여 기술 실증부터 인허가까지 신속하게 진행될 예정이에요. 더불어 SMR 기술 집약 지역을 특구로 지정하여 세제 혜택과 행정 지원을 제공하고, 민간 기업의 SMR 건설 및 운영 참여를 위한 법적 근거를 마련함으로써 K-원전 생태계 부활의 신호탄이 될 것으로 전망됩니다. 이는 AI 데이터센터 등 폭발적으로 증가하는 전력 수요에 안정적으로 대응하고, 나아가 글로벌 에너지 시장에서 한국형 i-SMR의 수출 경쟁력을 확보하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.
AI 시대 전력 수요 급증, SMR이 대안이 될 수 있을까?
AI 시대, 전력 수요는 정말이지 상상 이상으로 폭증하고 있어요. 인공지능 기술이 발전하면서 데이터센터는 계속해서 늘어나고 있고, 전기차 보급도 빨라지고 있죠. 이런 상황에서 기존의 전력 시스템으로는 감당하기 어렵다는 목소리가 커지고 있어요. 특히 AI 학습과 운영에 필요한 막대한 전력은 기존 재생에너지로는 안정적으로 공급하기 어렵다는 분석이 나오고 있답니다. 예를 들어, 최근 정부가 확보한 GPU 26만 장을 가동하는 데만 해도 약 500~700MW의 전력이 필요하다고 하는데, AI 기술이 더 발전하면 이보다 훨씬 더 많은 기가급 전력이 소모될 것이라고 해요.
이런 전력난의 해법으로 소형모듈원자로, 즉 SMR이 주목받고 있는 이유가 바로 여기에 있어요. SMR은 기존 대형 원전과는 달리 건설 기간이 짧고, 원하는 장소에 비교적 유연하게 설치할 수 있다는 장점이 있어요. 또한, 탄소 배출이 전혀 없으면서도 태양광이나 풍력처럼 날씨에 영향을 받지 않고 24시간 안정적으로 전력을 공급할 수 있다는 점이 AI 데이터센터와 같이 끊임없는 전력 공급이 필수적인 시설에 최적의 대안으로 떠오르고 있는 거죠. 미국이나 영국 같은 주요 국가들도 이미 SMR 시장 선점에 나서고 있는 상황에서, 우리나라도 SMR 특별법 통과를 통해 이러한 미래 에너지 시장에 본격적으로 뛰어들 발판을 마련했다고 볼 수 있어요. SMR이 과연 AI 시대의 전력난을 해결할 구원투수가 될 수 있을지, 앞으로의 행보가 더욱 기대되는 이유입니다.
국내 SMR 개발 현황과 미래 전망
대한민국은 AI 시대의 폭발적인 전력 수요 증가에 발맞춰 혁신형 소형모듈원자로(SMR) 개발에 박차를 가하고 있어요. 특히 ‘i-SMR’은 대형 원전의 핵심 기기를 하나의 용기에 담는 일체형 설계를 완료하며 AI 데이터센터를 위한 ‘에너지 허브’로서의 가능성을 보여주고 있답니다. 정부는 2026년 2월 i-SMR의 표준설계 인가 신청을 시작으로, 2028년 인허가 획득, 2030년대 초반 1호기 완공 및 가동, 그리고 2035년에는 세계 SMR 시장 점유율 60% 달성이라는 야심찬 5개년 계획을 추진하고 있어요. 이를 위해 R&D 예산 4천억 원을 투입하고 전문 인력 3,000명을 양성하는 등 전폭적인 지원을 아끼지 않고 있답니다.
이러한 국내 SMR 개발 노력은 단순히 기술 개발에 그치지 않고, 미래 에너지 생태계를 선도하겠다는 의지를 담고 있어요. 한국수력원자력은 2035년까지 i-SMR 상용화를 목표로, 2028년까지 표준설계인가를 획득하고 초도기 건설을 추진할 계획입니다. 또한, SMR 개발을 위한 법적 근거를 마련한 ‘SMR 특별법’은 원자로 노형과 관계없이 SMR 기술 개발을 지원하고, 부지 비용 등 행정적·기술적·재정적 지원, 특구 지정 및 인력 양성, 기술 표준의 국제화 추진 등을 포함하고 있어요. 더 나아가 SMR을 국가전략기술로 격상하고 연구개발비에 대한 세액 공제를 확대하는 방안도 추진되며, 이는 국내 SMR 산업의 경쟁력을 한층 강화할 것으로 기대됩니다. 이러한 정책적 지원과 기술 개발이 맞물려, 대한민국은 AI 시대의 안정적인 전력 공급을 책임지는 글로벌 SMR 강국으로 발돋움할 준비를 하고 있답니다.
SMR 관련 주요 기업 및 투자 포인트
SMR 특별법 통과라는 긍정적인 소식과 함께 AI 시대의 폭발적인 전력 수요에 대한 해법으로 소형모듈원자로(SMR)가 주목받고 있어요. 이러한 흐름 속에서 SMR 관련 주요 기업들과 투자 시 고려해야 할 포인트들을 짚어보는 것이 중요하겠죠?
먼저, SMR 생태계에서 핵심적인 역할을 하는 기업들을 살펴보면, 두산에너빌리티는 국내 i-SMR 제작의 중심축 역할을 하며 미국 뉴스케일파워에 대한 지분 투자로 글로벌 공급망까지 확보했어요. 우리기술은 SMR의 두뇌라 할 수 있는 제어시스템 기술을 독자적으로 보유하고 있으며, 한전기술은 한국형 SMR 설계의 표준화를 주도하고 있답니다. 현대건설은 대형 원전 시공 경험과 SMR 기술력을 바탕으로 글로벌 원전 건설사로서의 입지를 더욱 공고히 할 것으로 기대돼요.
이 외에도 우진은 원자로 내부 상태를 측정하는 정밀 계측기 전문 기업으로 SMR 안전성 확보에 중요한 역할을 하고, 효성중공업은 발전 후 전력의 변전 및 변압기 설치 기술을 보유하며 SMR 전력망 구축에 기여할 것으로 보여요. 삼성중공업은 해양플랜트 기술을 기반으로 부유식 원자력 발전 설비 개발에 나서고 있으며, 슈어소프트테크는 한국형 원자로 계측제어시스템의 시험 검증 및 사이버보안 서비스에서 전문성을 발휘하고 있어요.
투자 관점에서 보면, SMR 관련 투자는 단순한 테마가 아닌 법적 근거를 바탕으로 신중하게 접근해야 해요. AI 데이터센터와 같이 전력 수요가 높은 곳 근처에 송전탑 건설 없이 건설 가능한 SMR의 장점은 분명하며, 정부의 강력한 지원과 실증 사업 시작은 관련 기업들의 실적 개선으로 이어질 가능성이 높아요. 특히, 계측제어 기술을 보유한 기업이나 주기기 제작 능력이 있는 대장주위주로 투자 전략을 수립하는 것이 유효해 보입니다. 또한,한전산업은 발전소 운영 및 유지보수 경험을 바탕으로 SMR 확대에 따른 운영 및 유지보수 수요 증가의 직접적인 수혜가 예상되며, 보성파워텍은 SMR 확대에 따른 새로운 전력망 재구성에 필요한 송배전 인프라 구축에서 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다.
SMR 특별법, 앞으로의 과제와 기대 효과
SMR 특별법 통과로 대한민국은 AI 시대의 폭발적인 전력 수요 증가에 대비하고 탄소 중립 목표를 달성하기 위한 중요한 발판을 마련했어요. 하지만 법 제정은 어디까지나 시작일 뿐, 앞으로 해결해야 할 과제들이 산적해 있답니다. 가장 중요한 것은 바로 ‘안전성 확보’예요. 국민들이 SMR의 안전성에 대해 안심할 수 있도록 투명하고 철저한 안전 규제 체계를 구축하는 것이 필수적이에요. 원자력안전위원회가 발표한 규제체계 구축 로드맵이 신속하고 합리적으로 작동해야 할 텐데요, 이를 통해 SMR의 설계, 건설, 운영 전반에 걸쳐 엄격한 안전성 평가 기준을 마련하고 국민적 신뢰를 얻는 것이 중요하답니다.
더불어 SMR 기술 경쟁력을 확보하는 것도 시급한 과제예요. 2035년 상업 운전을 목표로 한국형 i-SMR 개발을 가속화하고, 이를 통해 해외 시장에서도 경쟁력을 갖추는 것이 중요해요. 이를 위해 SMR 관련 기술 개발과 전문 인력 양성에 대한 국가 차원의 전폭적인 지원이 필요하며, 민간 기업의 참여를 확대하여 혁신적인 기술 개발을 촉진해야 해요. 또한, SMR의 입지 선정 과정에서는 지역 주민들과의 충분한 소통과 협의를 통해 주민 수용성을 확보하는 것이 무엇보다 중요해요. 기존 화력발전소 용지를 재활용하거나, SMR 기술 집약 지역을 특구로 지정하여 세제 혜택과 행정 지원을 제공하는 방안 등은 이러한 주민 수용성을 높이는 데 기여할 수 있을 거예요. 이러한 과제들을 성공적으로 해결해 나간다면, SMR은 AI 시대의 안정적인 전력 공급원이자 대한민국의 에너지 안보 강화, 그리고 탄소 중립 목표 달성에 크게 기여할 것으로 기대된답니다.
자주 묻는 질문
AI 시대에 전력 수요가 급증하는 이유는 무엇인가요?
AI 기술의 발전으로 데이터센터가 기하급수적으로 늘어나고 전기차 보급이 가속화되면서 전력 수요가 폭발적으로 증가하고 있습니다. 특히 AI 학습 및 운영에 필요한 막대한 전력은 기존 재생에너지로는 안정적으로 공급하기 어렵다는 분석이 있습니다.
소형모듈원자로(SMR)는 기존 원자력 발전소와 어떤 차이가 있나요?
SMR은 크기가 작고, 여러 개의 모듈을 공장에서 미리 제작하여 현장에서 조립하는 ‘모듈화’ 설계를 채택하고 있습니다. 이로 인해 건설 기간이 짧고, 건설 비용 부담이 적으며, 안전성이 대폭 향상되었습니다.
SMR 특별법 통과로 인해 SMR 산업에 어떤 변화가 예상되나요?
SMR 특별법 통과로 국가 차원의 전폭적인 지원이 법적으로 보장됩니다. 연구개발 촉진, 전문인력 양성, 민간기업 육성, 부지 및 비용 지원 등 행정적·재정적 근거가 마련되었으며, SMR 특성에 맞는 맞춤형 인허가 체계 도입으로 과잉 규제가 완화될 것으로 기대됩니다.
국내 SMR 개발 현황과 미래 전망은 어떻게 되나요?
대한민국은 혁신형 소형모듈원자로(i-SMR) 개발에 박차를 가하고 있으며, 2035년 세계 SMR 시장 점유율 60% 달성을 목표로 하고 있습니다. 정부는 R&D 예산 투입, 전문 인력 양성 등 전폭적인 지원을 통해 SMR을 국가전략기술로 육성하고 있습니다.
SMR 관련 투자 시 고려해야 할 주요 포인트는 무엇인가요?
SMR 관련 투자는 법적 근거를 바탕으로 신중하게 접근해야 합니다. AI 데이터센터와 같이 전력 수요가 높은 곳에 건설 가능한 SMR의 장점과 정부의 강력한 지원을 고려할 때, 계측제어 기술 보유 기업이나 주기기 제작 능력이 있는 대장주 위주로 투자 전략을 수립하는 것이 유효합니다.
